Max Verstappen ha rivelato un episodio che ha rischiato di compromettere la sua gara in Giappone e di vanificare quella che è stata la sua prima vittoria della stagione di Formula 1.
Partito dalla pole position, il campione del mondo ha dominato la prima fase della gara con relativa facilità, mantenendo un vantaggio di circa due secondi su Lando Norris. Tuttavia, l’ingresso ai box della seconda McLaren di Oscar Piastri al termine del 20° giro ha costretto la Red Bull a reagire prontamente, con il timore che Norris potesse fare lo stesso nel giro successivo.
Un pit-stop lento (e una regolazione sbagliata)
Il pit stop della squadra di Milton Keynes si è rivelato più lento di quello della McLaren, con un secondo di ritardo che ha lasciato Verstappen e Norris fianco a fianco all’uscita dei box. Il pilota britannico si è trovato sulla via di fuga, lamentando di essere stato spinto fuori da Verstappen, ma i commissari di gara, dopo un rapido esame dell’incidente, hanno deciso di non avviare alcuna investigazione.
Riflettendo su quel momento critico, Verstappen ha anche rivelato un altro piccolo problema che ha rischiato di compromettere la sua seconda parte di gara. “Abbiamo avuto un pit stop non perfetto, anche se non so esattamente cosa sia andato storto”, ha dichiarato Verstappen a Viaplay dopo la gara. “Poi è stato un po’ stretto all’uscita, e credo che qualcosa sia andato storto anche con la regolazione dell’ala anteriore. Questo non ha aiutato con il bilanciamento, ma alla fine sono riuscito a fare qualche modifica per ottenere un bilanciamento abbastanza buono.”
Una vittoria senza problemi: qualcosa di impossibile venerdì
Una volta sistemato il problema, Verstappen è riuscito a mantenere la leadership e conquistare la vittoria, la 64esima della sua carriera. McLaren ha completato il podio, con Norris e Piastri che si sono piazzati rispettivamente al secondo e terzo posto.
Quello di Suzuka è stato un risultato sorprendente, soprattutto considerando come si erano evoluti i weekend di prove libere, con la McLaren che sembrava avere un pacchetto più veloce. Tuttavia, la sublime prestazione di Verstappen in qualifica ha fatto la differenza. Grazie a quella partenza in pole, Verstappen è riuscito a mantenere Norris e Piastri a distanza, nonostante una macchina che sembrava più competitiva e più facile da gestire in termini di usura degli pneumatici.
“Prima del weekend non pensavo di poter vincere”, ha confessato Verstappen. “Specialmente non dopo il venerdì, ma la cosa più importante era che partivamo dalla pole position. McLaren è più veloce, solo che loro non riuscivano a entrare nel DRS per poter agire. Stavano cercando di gestire i loro pneumatici perché non era possibile sorpassare nessuno già al secondo giro. Creavi solo un gap, poi alla fine del primo stint vedevi che si avvicinavano di nuovo. Poi hanno provato ad attaccare perché i miei pneumatici stavano diventando un po’ troppo caldi.”
L’aiuto del clima più fresco è stato decisivo per Verstappen, che ha potuto contenere il ritorno di McLaren. “È stato utile che facesse un po’ più freddo. I tuoi pneumatici si surriscaldano meno in queste condizioni. Resta comunque un problema per noi”, ha aggiunto il pilota olandese, mettendo in luce una delle sfide principali della stagione per la Red Bull.
