Audi è pronta a compiere il suo primo passo concreto in Formula 1: il suo primo motore è finalmente completato, ma quello destinato al debutto ufficiale nel 2026 sarà tutt’altra storia.
Audi ha completato la costruzione del suo primo motore di Formula 1, ma quello che debutterà ufficialmente nel Mondiale 2026 sarà molto diverso. La casa tedesca sta infatti sfruttando ogni giorno disponibile per spingere al limite lo sviluppo del suo propulsore, nella speranza di arrivare al debutto in Australia con un pacchetto competitivo e affidabile.
Un progetto iniziato tre anni fa
Il programma F1 di Audi è partito nella primavera del 2022, con l’obiettivo di realizzare da zero una power unit ibrida in grado di competere con i giganti già presenti nel Circus. Oggi, dopo oltre tre anni di lavoro, il primo motore è finalmente completo. Il propulsore, insieme al cambio, è stato sottoposto a intensi collaudi su 22 banchi prova diversi, con gli ultimi test di durata completati in autunno.
Il primo “fire-up” – l’accensione del motore installato sul telaio – è ormai imminente, e alcune unità verranno spedite in Bahrain a dicembre per i test pre-stagionali di febbraio. Prima di allora, tuttavia, è previsto anche un test collettivo privato in Spagna, organizzato da più squadre per familiarizzare con le nuove regole tecniche che entreranno in vigore nel 2026.
L’affidabilità prima di tutto
Il capo del progetto Audi F1, Mattia Binotto, ha chiarito che la priorità, almeno per i primi test, sarà la solidità meccanica. “L’affidabilità è la sfida più grande che abbiamo davanti”, ha spiegato. “Il motore che useremo nei primi test sarà molto diverso da quello definitivo. È una versione pensata per capire il comportamento del sistema e l’interazione tra motore e telaio.
Binotto ha anche aggiunto che Audi spingerà lo sviluppo fino all’ultimo istante utile: “Cerchiamo di posticipare ogni scadenza possibile. Ma per essere pronti ai test di gennaio, dobbiamo avere la vettura assemblata già all’inizio del mese. Il primo avviamento del motore avverrà entro la fine dell’anno”.
Due anime, un solo obiettivo
Il cuore del progetto è diviso tra due poli: Neuburg, sede tedesca di Audi dove vengono sviluppati il motore V6, l’MGU-K e i componenti ibridi, e Hinwil, in Svizzera, dove la Sauber – che dal 2026 diventerà ufficialmente Audi F1 Team – si occupa della realizzazione del cambio e del retrotreno.
La collaborazione tra le due strutture è cruciale per ottimizzare l’integrazione del motore nel telaio, migliorare l’efficienza termica e massimizzare la gestione energetica. L’elettrificazione aumentata dei propulsori 2026, infatti, richiede un recupero e un utilizzo dell’energia sempre più sofisticato.
“C’è molto da imparare”, ha aggiunto Binotto. “È la prima volta che un team completamente nuovo lavora insieme su un progetto di questa portata. Dobbiamo costruire un metodo comune e garantire che tutte le componenti collaborino in armonia”.
L’impronta di Binotto e la fiducia del management
Il CEO di Audi, Gernot Döllner, ha espresso grande fiducia nel lavoro svolto finora dall’ex team principal Ferrari: “Binotto ha saputo analizzare rapidamente la situazione a Hinwil e definire un piano chiaro di sviluppo, che oggi è diventato realtà. La sua esperienza tecnica e gestionale ha avuto un impatto decisivo sia sul team svizzero che su quello di Neuburg”.
Döllner ha confermato che entrambi i poli lavorano seguendo parametri di prestazione misurabili e una strategia di sviluppo precisa: “Siamo molto soddisfatti dei progressi ottenuti su entrambi i fronti”.
Omologazione e margini di sviluppo
Audi, come gli altri costruttori, dovrà presentare entro il 1° marzo 2026 un dossier tecnico alla FIA contenente tutte le informazioni sulla power unit – dal V6 all’MGU-K – per ottenere l’omologazione ufficiale valida fino al 2030.
Una volta omologato, il motore potrà essere aggiornato solo durante l’inverno, con modifiche minori consentite durante la stagione esclusivamente per motivi di affidabilità, sicurezza o contenimento dei costi. Tuttavia, il regolamento prevede anche un performance index che permetterà ai costruttori in ritardo di effettuare aggiornamenti extra nel corso dell’anno.
Se un motore risulterà inferiore di oltre il 2% rispetto al migliore, avrà diritto ad un aggiornamento aggiuntivo; oltre il 4%, gli aggiornamenti concessi saranno due. È plausibile che Audi possa sfruttare questo meccanismo nelle prime stagioni, mentre il team accumula esperienza e dati preziosi per migliorare le prestazioni.
Un piano ambizioso fino al 2030
Il progetto Audi F1 è pensato a lungo termine. Sauber, oggi ancora impegnata a chiudere il Mondiale 2025 nella zona punti, punta a una crescita graduale fino a competere per il titolo nel 2030.
“Abbiamo stabilito un percorso in tre fasi”, ha spiegato Döllner. “All’inizio saremo challengers, poi vogliamo diventare competitors e infine, dal 2030, puntare a vincere”.
Un obiettivo ambizioso ma realistico, secondo il management, che vede nel know-how tecnologico di Audi e nella solidità organizzativa di Sauber la combinazione ideale per affrontare la nuova era della Formula 1 ibrida e sostenibile.
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