Nonostante sia stata competitiva per tutta la gara e abbia condotto per 128 giri su un totale di 381, il massimo tra le Hypercar, la Cadillac V-Series.R #12, guidata da Deletraz, Will Stevens e Norman Nato, non è riuscita a salire sul podio per soli 12 secondi, terminando a 32 secondi dalla vincente Toyota TR010 Hybrid #7.
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Un finale amaro
Per Cadillac la 24h di Le Mans 2026 poteva essere veramente la volta buona. il team dopo aver perso la pole per un infrazione nelle procedure di partenza era comunque riuscito a tornare ai vertici con tutte e tre le auto; ed ha combattuto per buona parte della 24h per la vittoria.
Louis Deletraz ha però ammesso che la Toyota è stata “migliore” della Cadillac HTJ nelle fasi decisive della 24 ore di Le Mans, mentre lui e i suoi compagni di guida sulla vettura #12 hanno ottenuto un deludente quarto posto.
Bisogna anche rimarcare che alla fine la #12 è stata l’unica delle tre Cadillac a terminare a pieni giri. La #38 del JOTA si è ritirata per un guasto al servosterzo e la vettura #101, gestita dalla Wayne Taylor Racing, ha chiuso con due giri di ritardo dopo una serie di penalità nelle prime ore del mattino.
Lo svizzero ha parlato di come fosse iniziata un gara di 5h dopo l’ultima sefety car. affermando però che la Cadillac non è stata in grado di replicare il suo forte ritmo notturno per colpa delle temperature sul tracciato, che nella mattinata, sono nuovamente aumentate.
Ciò che ha alla fine condannato Deletraz, Stevens e Nato a non poter salire sul podio è stato un Full Course Yellow, causata dal guasto della Aston Martin #23 all’alba della 21 ora, che ha costretto sia la Toyota #7 che la Cadillac #12 a fare un rabbocco d’emergenza durante le loro soste.
Però poi quando entrambe le auto sono entrate ai box per le loro soste effettive, la Toyota ha avuto il vantaggio di una sosta più breve di (circa 15 secondi ndr) rispetto alla Cadillac, la quale ha perso ulteriore terreno per la FCY che è stata tolta prima che Nato lasciasse la corsia dei box.
Le parole di Deletraz
Alla fine della corsa un amareggiato Louis Deletraz ha parlato della corsa a 360° affermando che “Siamo stati così forti per tutta la gara, l’abbiamo guidata per la maggior parte fino a tarda mattina,” ha detto. “Non posso negare che l’immagine [di vincere] stesse iniziando a presentarsi nella mia testa, anche se cercavo di ignorarla. P4 dopo questo è sicuramente deludente.“
Deletraz ha anche parlato di come Toyota sia stata più brava nelle fasi concitate della corsa “Le Toyota sono state forti per tutta la gara, ma avevamo costruito abbastanza margine durante la notte per poterle controllare. Abbiamo avuto un piccolo problema di sistema la mattina, ed è per questo che ci hanno dato un drive-through. Succede, ma abbiamo perso un po’ di tempo lì.” e ha aggiunto
“Abbiamo continuato a spingere, non ci siamo mai arresi, ma alla fine le Toyota avevano un po’ più di noi e non siamo riusciti a recuperare dopo l’ultima safety car.”
Lo svizzero si è anche soffermato sulla FCY che ha tagliato completamente ogni possibilità di vittoria per la Cadillac #12 “Siamo stati piuttosto sfortunati con il tempismo delle FCY perché abbiamo dovuto fare tre soste non calcolate,” ha ricordato Deletraz. “ Soprattutto con l’ultima FCY, abbiamo perso un sacco di tempo perché la pista è tornata verde mentre noi eravamo ancora ai box. Quindi con il senno di poi se non avessimo cambiato le gomme, avremmo perso 10-12 secondi in meno, e forse saremmo tornati in pista prima che la FCY finisse.”
L’ultima bandiera gialla quindi sarà uno di quei “What if” che ci poteremo dietro per anni, ma soprattutto per Cadillac e Deletraz e un occasione che forse mai ricapiterà e che rimarrà nitida nella mente del team americano
