Un finale di gara drammatico per Toyota che ha visto andare in fumo le possibilità di vittoria a causa di una penalità. Un drive-through pesantissimo, definito da Mike Conway come ‘bizzarro’
La grande supremazia territoriale di Ferrari alla Lone Star Le Mans è stata sensibilmente minata dalla sfortuna. Con una 499P fuori dai giochi, il Cavallino era più vulnerabile e l’ottima gestione di gara della Toyota ha rischiato di compromettere definitivamente il weekend di Ferrari.
La vittoria di Toyota però è scivolata nel cestino dopo un drive-through arrivato a 45 minuti dalla bandiera a scacchi. La GR010 Hybrid #7 non avrebbe infatti rispettato il regime di bandiera gialla imposto in occasione del problema avuto dalla Peugeot 9X8 #94.
Prima della penalità, Mike Conway ed il resto dell’equipaggio, avevano saldamente conquistato la testa della corsa e sembrava ormai fatta per la loro seconda vittoria stagionale. Kamui Kobayashi, dopo aver scontato la penalità, si trovava attardato dalla Ferrari #83 di circa 1,7 secondi. Divario che è stato cruciale sulla linea del traguardo per consegnare il trofeo nelle mani di AF Corse.
Al di là della vittoria sfiorata, la gara di Toyota è stata assolutamente positiva. Una grandissima rimonta dalla nona piazza in griglia al secondo gradino del podio ma nonostante il risultato, Mike Conway sembra piuttosto perplesso riguardo alla penalità.
“Ci hanno privato della vittoria”
Mike Conway, che è rimasto comunque sorpreso dalla competitività della vettura dopo la pesante batosta del BoP, ha detto: “Dovrei rivedere i replay anche perché da fuori sembrava una sola bandiera gialla esposta giusto per avvertire di una vettura ferma ai lati della pista. Mi sembra davvero strano, anche perché con questa bizzarra penalità hanno ucciso la gara.”
Al di là della delusione e del rammarico per una vittoria toccata con la punta delle dita, Conway ha anche elogiato il duro lavoro del team nel corso del fine settimana.
“Kamui ha fatto il possibile per recuperare il terreno perso ma orami era troppo tardi. Abbiamo fatto tutti un ottimo lavoro, da noi piloti a tutti i ragazzi nel box. Nessuno si aspettava una vittoria o un risultato simile all’inizio del weekend.”
“In qualifica abbiamo sofferto ma in gara il grip ci ha sorpreso parecchio e siamo riusciti a gestire meglio le gomme.” ha aggiunto Conway.
Il risultato ottenuto ha inoltre riaperto la lotta al titolo con Toyota che guadagna il primo posto nella classifica costruttori. Nella classifica degli equipaggi invece, la #7 aggancia la seconda piazza a pari merito con la Ferrari #50, terza al traguardo. La tanto inarrivabile Porsche, dopo il disastroso fine settimana, dista solo più 12 punti.
Il prossimo appuntamento, al Fuji, è anche la gara di casa di Toyota che è chiamata a ripetere lo show organizzato al COTA. Mike Conway suona la carica contro le difficoltà del marchio nipponico.
“La prossima gara al Fuji sarà fondamentale. Qui al COTA abbiamo faticato specialmente nel primo settore perché non riusciamo ad uscire bene dalle curve e perdiamo molta velocità. Sono sicuro che a casa nostra la situazione sarà diversa visto che anche in passato abbiamo sempre avuto ottime chance.”
